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Virgin Orbit tiene previsto lanzar por primera vez fuera de la base de la empresa en Estados Unidos un Boeing 747, el cual ha sido modificado con un cohete adosado bajo el ala.
De acuerdo con la información conocida hasta el momento, una vez que el avión se encuentre a unos 11.000 metros de altura, el cohete despegará sobre el Atlántico, poniendo en órbita pequeños satélites de siete clientes en lo que se conoce como un lanzamiento horizontal.
La misión tiene previsto despegar el lunes a las 22.16 GMT, siempre y cuando el tiempo atmosférico y de otras condiciones de programación y de sistema sean favorables.
La idea de lanzar un cohete desde un avión de pasajeros reconvertido, de la que Orbital Sciences fue pionera en la década de 1990, está diseñada para ofrecer una ruta flexible y de bajo costo a la órbita a medida que crece el número de pequeños satélites en órbita terrestre.
La misión pone de relieve un sector emergente de pequeños lanzamientos justo cuando Europa se enfrenta a una crisis cada vez mayor debido a la guerra de Ucrania, que corta el acceso a los vehículos rusos Soyuz, así como a los retrasos de Ariane 6 y la inmovilización de los cohetes Vega tras un lanzamiento fallido el mes pasado. (Por Sarah Young y Tim Hepher. Editado en español por Javier López de Lérida).
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